Az SNL UK Ed Sheerant és Robert Kraftot sem kímélte

Az Ed Sheeran amerikai turnéja körül kialakult vita már a brit szatíráig is eljutott. Az SNL UK Weekend Updateblokkjában Ania Magliano és Paddy Young a Macklemore eltávolítása után kialakult helyzetet vette elő, és elsősorban Sheeran korábbi, óvatos nyilatkozatait, valamint Robert Kraft szerepét tette meg a poénok céltáblájának. Magliano azzal indított, hogy az izraeli–palesztin konfliktus „most lett igazán komoly”, mert veszélybe került Ed Sheeran amerikai turnéja. 

A jelenet hátterében a szeptember 4-i MetLife Stadium-koncert áll. Macklemore a fellépése alatt palesztinpárti beszédet mondott, „Free Palestine”-t skandált, és előadta a Hind’s Hallt. A megszólalás után az Israeli-American Council nyilvánosan kérte eltávolítását a turnéról, Robert Kraft pedig később közölte, hogy sértőnek tartotta a rapper kijelentéseit. Macklemore szeptember 14-én kikerült a Loop turné amerikai szakaszának további programjából. A turné szervezője szerint a döntést több helyszín ellenállása után a promóter hozta meg; Sheeran azt mondta, nem ő döntött Macklemore levételéről. 

Magliano ezt fordította át a Weekend Update száraz humorára. Macklemore-t „jó embernek rossz zenével” nevezte, majd feltette a kérdést, vajon Sheerannek le kell-e mondania a turnét – szerinte fennáll a „nagyon is valós veszély”, hogy nem kell. Young ezután Kraftot vette célba, akinek Kraft Groupja a massachusettsi Gillette Stadiumot birtokolja. A műsor az üzletember Izraellel kapcsolatos álláspontját és korábbi ügyeit is felhasználta a szatírához. 

A műsor Sheeran politikai szerepvállalásának különbségeire is rájátszott. Young felidézte, hogy az énekes korábban nyilvánosan támogatta Ukrajnát, miközben az izraeli–palesztin konfliktus ügyében kezdetben jóval visszafogottabban fogalmazott. A Weekend Update ebből építette fel egyik legerősebb poénját: Sheeran szerintük „olyan ügyek lelkes támogatója, amelyek engedélyezettek”. Ez természetesen a műsor szatirikus értelmezése volt, nem Sheeran saját állítása.

A poént egy külön sketch is továbbvitte. A Sheerant alakító szereplő King Charles és Diana társaságában jelent meg, és azzal magyarázta felbukkanását, hogy odakint éppen „a kerítésen ült” – egyértelmű utalásként a semleges álláspont kritikájára. Gitárral a kezében ezután egy olyan dalt kezdett játszani, amely szerint konfliktusokban mindkét félnek igaza lehet. A jelenetben még a koncertjegyeket felvásárló botok is megkapták a maguk mellékszúrását. 

A történet közben azonban továbbment annál, amit az SNL UK adásának felvételekor parodizáltak. Macklemore eltávolítása után FINNEAS, Lukas Graham, Aaron Rowe és Beoga is kiszállt a turnéból, különböző nyilatkozatokban tiltakozva a rapper eltávolítása, illetve a művészi megszólalás korlátozása ellen. Sheeran új zenészekkel folytatta a turnét. 

Sheeran szeptember 19-i philadelphiai koncertjén már jóval konkrétabban beszélt a konfliktusról, és elnézést kért azért, ahogyan az előző napok helyzetét kezelte. A gázai helyzetet „katasztrofálisnak és igazolhatatlannak” nevezte, és aránytalannak minősítette Izrael katonai fellépését, miközben az október 7-i Hamász-támadást és az izraeli áldozatok szenvedését is elítélte. Azt is jelezte, hogy a történtek után komolyabban kezdte mérlegelni a koncerthelyszínek és más üzleti szereplők művészi megszólalások feletti befolyását. 

Az SNL UK jelenete így egy gyorsan változó történet egyik pillanatát kapta el. A poénok középpontjában még Sheeran óvatos semlegessége állt, miközben néhány órával később az énekes Philadelphiában már lényegesen határozottabb álláspontot fogalmazott meg. A Loop turné folytatódik, de a Macklemore-ügyből időközben jóval nagyobb vita lett a koncerthelyszínek hatalmáról, a művészi szabadságról és arról, meddig lehet egy stadionturnét politikamentes térként kezelni.