A japán versenyhatóság, a Japan Fair Trade Commission razziát tartott az ország hat legnagyobb jégkrémgyártójánál, miután felmerült a gyanú, hogy a vállalatok egyeztetett áremelésekkel sérthették a trösztellenes szabályokat.
A vizsgálat az olyan meghatározó szereplőket érinti, mint az Akagi Nyugyo, az Ezaki Glico, a Lotte, a Meiji, a Morinaga Milk Industry és a Morinaga & Co.. Együttesen gyakorlatilag a teljes japán jégkrémpiac élvonalát képviselik.
A hatóság gyanúja szerint a vállalatok vezetői évek óta e-maileken és zárt találkozókon egyeztethettek arról, mikor és milyen mértékben emeljék áraikat. A nyomozók azt vizsgálják, hogy a növekvő alapanyag- és működési költségekre hivatkozva a cégek összehangoltan hajtottak-e végre, az inflációt meghaladó áremeléseket.
A vizsgálat különösen érzékeny időszakban indult. Japán újabb rendkívül forró nyár elé néz, a hőség pedig jelentősen növeli a jégkrémek iránti keresletet. Olyannyira, hogy az országban már külön kifejezést is használnak a 40 Celsius-fokot meghaladó hőhullámokra: „kokusho”, vagyis „kegyetlen hőség”.
A kereslet növekedése a piaci adatokban is megmutatkozik. A japán jégkrémpiac forgalma rekordmagasságba emelkedett, és elérte a 663 milliárd jent, vagyis nagyjából 4 milliárd dollárt, amit elsősorban a hűsítő termékek iránti erős fogyasztói igény hajt.
Az érintett vállalatok közölték, hogy teljes mértékben együttműködnek a hatóságokkal, ugyanakkor hangsúlyozták, hogy egyelőre nem született hivatalos megállapítás. A versenyhatóság vizsgálata jelenleg is folyamatban van, így egyelőre nem bizonyított, hogy valóban történt árkartell vagy összehangolt piaci magatartás.
