A Live Nation szerint rossz célpontot választott az amerikai hatóság a jegyüzérek elleni perben

Újabb bírósági beadványban utasította vissza az amerikai Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (FTC) és hét amerikai állam vádjait a Live Nation és a Ticketmaster. A hatóságok szerint a két vállalat lehetővé tette, hogy a professzionális jegyviszonteladók megkerüljék a vásárlási korlátozásokat, majd az így megszerzett belépőket a Ticketmaster viszonteladási rendszerén keresztül értékesítsék tovább. A Live Nation ezzel szemben azt állítja, hogy az FTC olyan jogszabály alapján próbálja felelősségre vonni a jegyértékesítő platformot, amelyet eredetileg a jegyüzérek és az automatizált vásárlási rendszerek működtetői ellen hoztak létre.

A kereset középpontjában a 2016-ban elfogadott Better Online Ticket Sales Act, röviden BOTS Act áll. A jogszabály célja, hogy megakadályozza a jegyvásárlási korlátozások technikai kijátszását, különösen az olyan automatizált programok használatával, amelyek rövid idő alatt nagy mennyiségű belépőt képesek megszerezni. Az ilyen vásárlások miatt a népszerű koncertek jegyei gyorsan eltűnhetnek az elsődleges értékesítési felületekről, hogy később jóval magasabb áron jelenjenek meg a másodlagos piacon.

Az FTC és a keresethez csatlakozó államok szerint a Ticketmaster nem tett eleget annak érdekében, hogy megakadályozza a vásárlási limitek megkerülését. A felperesek álláspontja szerint a vállalatok nemcsak lehetővé tették, hogy a jegybrókerek a megengedettnél több belépőt vásároljanak, hanem a továbbértékesítésükhöz is infrastruktúrát biztosítottak. A hatóságok úgy vélik, ez hozzájárul a jegyárak emelkedéséhez, miközben a rajongók egyre nehezebben jutnak hozzá az eredeti áron kínált belépőkhöz.

A Live Nation a módosított válasziratában vitatja ezt az értelmezést. A vállalat szerint az FTC késve, szelektíven és következetlenül alkalmazza vele szemben a BOTS Act rendelkezéseit. A védekezés egyik központi érve, hogy a törvény elsősorban a jegyüzérek és a vásárlási korlátozásokat kijátszó automatizált rendszerek működtetői ellen irányul, nem pedig azok ellen a platformok ellen, amelyeken a jegyeket értékesítik.

A cég külön kiemeli, hogy a jogszabály hatálybalépése óta az FTC a mostani ügyig nem indított hasonló végrehajtási eljárást jegyértékesítő platform ellen a BOTS Act alapján. A Live Nation szerint ez is alátámasztja, hogy a hatóság a korábbi gyakorlattól eltérő módon próbálja alkalmazni a törvényt. Ez azonban önmagában nem dönti el a jogvitát: a bíróságnak azt kell mérlegelnie, hogy a vállalatok kifogásolt magatartása sértette-e a vonatkozó rendelkezéseket.

A védekezés másik fontos eleme a szándékosság kérdése. A Live Nation jóhiszeműségére hivatkozik, és vitatja, hogy tudatosan segítette volna a jogellenes jegyvásárlásokat. Álláspontja szerint a felperesek által kifogásolt károkat elsősorban harmadik felek, vagyis a jegyeket nagy mennyiségben felvásárló és továbbértékesítő szereplők magatartása okozta. A vállalat ezzel azt próbálja elérni, hogy a bíróság különválassza a platform működtetésével járó felelősséget a rendszer felhasználóinak esetleges jogsértéseitől.

Vita alakult ki a hatóság által követelt pénzügyi jóvátétel körül is. A Live Nation szerint nehéz megfelelően összekapcsolni azokat a másodlagos piaci tranzakciókat, amelyeknél a vásárlók állítólag kárt szenvedtek, az eredeti, feltételezetten jogsértő jegyvásárlásokkal. A cég érvelése alapján nem elegendő kimutatni, hogy egy belépő később magasabb áron cserélt gazdát; azt is bizonyítani kellene, hogy az adott jegy megszerzése a BOTS Act megsértésével történt, és ez összefüggésben áll a követelt jóvátétellel.

Az eljárásnak egyelőre nincs végleges kimenetele, az FTC pedig legutóbb esküdtszéki tárgyalást is kért. A per jelentősége túlmutathat a két vállalaton, mivel a bíróság döntése befolyásolhatja, milyen felelősség terheli a jegyértékesítő platformokat a rajtuk keresztül működő professzionális viszonteladók tevékenységéért. A kérdés különösen érzékeny az amerikai koncertpiacon, ahol a népszerű előadók turnéi iránti kereslet és a jegyek másodlagos kereskedelme régóta vitákat vált ki.

A jogi bizonytalanság ugyanakkor a részvénypiacon eddig nem okozott látványos bizalomvesztést. A New York-i tőzsdén LYV jelzéssel kereskedett Live Nation részvénye augusztusban 189 dolláros történelmi csúcsot ért el, majd az árfolyam korrigált. A Morgan Stanley, a BTIG és az UBS elemzői a beszámoló szerint 200 dollár feletti célárakat is megfogalmaztak, ami arra utal, hogy a piaci várakozásokban továbbra is jelentős szerepet kap a vállalat üzleti teljesítménye. Az elemzői célárak ugyanakkor előrejelzések, nem jelentenek garanciát a későbbi árfolyamra.

A Live Nation nemrég Michael Rapino vezérigazgatóval is új szerződést kötött, miközben a vállalatnak továbbra is kezelnie kell az amerikai jegyértékesítési piac működésével kapcsolatos hatósági kifogásokat. A mostani per egyik legfontosabb kérdése az lehet, hogy a bíróság meddig terjeszti ki a jegyértékesítő platformok felelősségét a viszonteladók tevékenységéért. A döntés nemcsak a Ticketmaster jövőbeli gyakorlatára lehet hatással, hanem arra is, hogyan léphetnek fel az amerikai hatóságok a koncertjegyek tömeges felvásárlása és továbbértékesítése ellen.