Jack Antonoff szerint Ed Sheeran elszalasztotta a lehetőséget, hogy kiálljon a művészi véleménynyilvánítás szabadsága mellett, amikor Macklemore-t palesztinpárti színpadi kijelentései után eltávolították a Loop Tour előzenekarai közül. A Bleachers frontembere egy október 25-én megjelent interjúban bírálta Sheeran döntését, és úgy fogalmazott: ideje lenne szembeszállni azokkal a milliárdosokkal, akik a zenészeknek akarják megszabni, mit mondhatnak a színpadon.
A konfliktus szeptember elején kezdődött, amikor Macklemore a New Jersey-i MetLife Stadiumban tartott koncerteken a palesztin civilek helyzetéről beszélt, és a „Free Palestine” jelszót használta. A rapper a Hind's Hall című tiltakozó dalát is előadta. A megszólalásokat követően több szervezet és stadionüzemeltető kifogásolta a fellépését, szeptember 14-én pedig bejelentették, hogy Macklemore nem vesz részt a turné hátralévő amerikai koncertjein.
A tiltakozók között volt Robert Kraft, a New England Patriots tulajdonosa, akinek érdekeltségébe a Gillette Stadium is tartozik. Kraft a zsidó közösség számára mélyen sértőnek és fájdalmasnak nevezte Macklemore szavait. Az Israeli American Council szintén kifogásolta a rapper fellépését, és Pink is kritikusan nyilatkozott róla. A turnét szervező Messina Touring Group közlése szerint több helyszín jelezte, hogy Macklemore részvételével nem engedné megtartani a koncerteket, ami akár a teljes turné folytatását veszélyeztethette volna.
Antonoff egészen más megoldást tartott volna elfogadhatónak. Szerinte Sheerannek akár a turné lemondását is vállalnia kellett volna, majd ingyenes koncerteket szervezhetett volna a stadionok előtt, amelyekkel jótékonysági szervezetek számára gyűjthetnek pénzt. Úgy vélte, ezzel az énekes megmutathatta volna, hogy a koncerthelyszínek tulajdonosai nem rendelkezhetnek korlátlan befolyással az előadók megszólalásai felett.
A producer különösen élesen fogalmazott a gazdasági hatalom és a zeneipar kapcsolatáról. Szerinte a történet azért fontos, mert a milliárdosok befolyása messze túlmutat egyetlen koncertturnén. Üzenetét röviden így foglalta össze: „Úgyhogy kurvára álljatok ki magatokért!”
Sheeran szeptemberben visszautasította, hogy személyesen ő döntött volna Macklemore eltávolításáról. Elmondása szerint a koncerthelyszínek és a szervezők végleges álláspontja ellenére megpróbált közvetíteni a felek között. Az izraeli–palesztin konfliktust emberi tragédiának nevezte, és hangsúlyozta, hogy mindkét oldalon civilek szenvednek. Szeptember 19-én Philadelphiában ismét színpadra állt, ahol a kialakult helyzet kapcsán bocsánatot kért az elkövetett hibákért. A Loop Tour végül folytatódott.
Macklemore eltávolítása után Finneas, Aaron Rowe, Lukas Graham és a Sheerannel régóta együtt dolgozó Beoga is visszalépett a tervezett fellépésektől. Több ismert zenész és közéleti szereplő, köztük Massive Attack, Roger Waters, Billy Bragg és Hayley Williams is támogatásáról biztosította a rappert. Macklemore később egymillió dollárt ajánlott fel palesztinokat segítő szervezeteknek, majd saját jótékonysági koncertsorozatot indított.
Antonoff megszólalása azért is figyelemre méltó, mert a Taylor Swifttel, Lorde-dal és Lana Del Reyjel is dolgozó producer maga is rendszeresen kiáll a palesztinok mellett a Bleachers koncertjein. Szerinte a „Free Palestine” kijelentés alapvetően emberi szolidaritást fejez ki, és nem kellene eleve vitatható vagy elfogadhatatlan megszólalásként kezelni. Kritikájának középpontjában így az áll, hogy egy világsztár mekkora mozgástérrel rendelkezik, amikor a koncertjeit finanszírozó és befogadó szereplők politikai nyomást gyakorolnak rá.
A OneMusic korábban részletesen beszámolt a turné körüli konfliktusról, valamint arról is, hogy Billy Bragg hasonló megoldást javasolt Sheerannek: a koncertek lemondását a stadiontulajdonosok követeléseinek elfogadása helyett. Antonoff mostani nyilatkozata ehhez a kritikához csatlakozik, miközben Sheeran továbbra is azt hangsúlyozza, hogy a rapper eltávolítása nem az ő személyes döntése volt.
Korábbi kapcsolódó cikkeink
