Az Interscope több mint 50 millió dollárra perli Summer Walkert, aki a kaliforniai hét éves szabályra hivatkozva lépne ki 2017-es szerződéséből.

Az Interscope Records több mint 50 millió dollárra perli Summer Walkert, miután az R&B-énekesnő a kaliforniai úgynevezett hét éves szabályra hivatkozva jelezte, hogy megszüntetné 2017-ben kötött lemezszerződését. A keresetet október 9-én nyújtották be a Los Angeles County Superior Court előtt.

Az Universal Music Grouphoz tartozó kiadó szerint Walker még két stúdióalbummal és egy EP-vel tartozik, mielőtt teljesítené szerződéses kötelezettségeit. Az Interscope szerint az öt albumra szóló megállapodásból eddig három számít teljesítettnek: a 2019-es Over It, a 2021-es Still Over It és a 2025-ös Finally Over It.

A kiadó álláspontja szerint Walker korábbi projektjei, a Last Day of Summer és a CLEAR nem számítanak bele ebbe a teljesítésbe. A szerződés ezeket úgynevezett „pre-album projects” kategóriába sorolja, ezért az Interscope szerint továbbra is fennáll az előadó további három kiadványra vonatkozó kötelezettsége.

Walker jogi csapata ezt vitatja. Az énekesnő ügyvédei augusztus 27-én arról tájékoztatták a kiadót, hogy szerintük a szerződés a kaliforniai hét éves szabály alapján már nem érvényesíthető. Walker eredetileg az Interscope és az atlantai LVRN közös megállapodásának részeként szerződött 2017-ben.

A jogvita középpontjában a California Labor Code 2855, közismert nevén a hét éves szabály áll. A rendelkezés alapja egy 1944-es kaliforniai jogi döntés, amely korlátozza, hogy egy személyes szolgáltatásra vonatkozó szerződés milyen hosszú ideig kötheti az érintettet.

A lemeziparra azonban külön szabály vonatkozik. Az 1987-es módosítás lehetővé teszi, hogy a kiadók kártérítést követeljenek az előadótól, ha az a hét év letelte után távozik, miközben nem teljesítette az eredetileg vállalt felvételi kötelezettségeket. Az ilyen kereseteket ráadásul egy 45 napos törvényi határidőn belül kell benyújtani.

Az Interscope éppen ezért indította el az eljárást október 9-én, Walker augusztusi felmondási szándékát követően. A kiadó szerint a határidő miatt akkor is szükséges volt benyújtaniuk a keresetet, miközben a felek között továbbra is folytak egyeztetések.

„Bízunk benne, hogy a folyamatban lévő egyeztetés békés megoldáshoz vezet, de a határidő miatt szükséges volt a kereset benyújtása” – közölte az Interscope szóvivője, aki hozzátette, hogy a kiadó tiszteli Walkert és továbbra is szívesen folytatná vele a közös munkát.

Walker ügyvédje, Keith Moten ezzel szemben azt mondta, hogy csalódottak a per miatt, ugyanakkor magabiztosak az énekesnő jogi pozíciójában. A jogi csapat szerint Walker jogosan vitatja a szerződés további érvényesíthetőségét, és határozottan védekezni fognak az Interscope követelésével szemben.

Moten a szerződés feltételeit is bírálta. Állítása szerint Walker pályája elején alacsony kezdeti előlegeket és erősen feltételes, 16 százalékos jogdíjstruktúrát kapott. Az Interscope ezzel szemben azt állítja, hogy a megállapodás egy pályakezdő előadóhoz igazodott, és a kiadó jelentős összegeket fektetett Walker karrierjének felépítésébe.

A mostani keresetben szereplő több mint 50 millió dollár nem megítélt kártérítés, hanem az Interscope követelése. A bíróságnak többek között azt kell majd vizsgálnia, hogy a hét éves szabály alkalmazható-e Walker esetében, pontosan milyen felvételek számítanak teljesített szerződéses kötelezettségnek, és milyen kár érhette a kiadót a még le nem szállított projektek miatt.

Az ügy nem példa nélküli a zeneiparban. Korábban több előadó is megpróbált a kaliforniai szabályra hivatkozva kilépni hosszú távú lemezszerződéséből, miközben a kiadók az 1987-es módosítás alapján kártérítési pereket indítottak. Az előadói érdekképviseletek régóta bírálják ezt a lehetőséget, mert szerintük a több tízmillió dolláros követelés önmagában is visszatarthatja a zenészeket a jog alkalmazásától.

A Summer Walker és az Interscope közötti vita egyelőre nem dőlt el. Sem azt nem állapította meg bíróság, hogy Walker szabadon kiléphet a szerződésből, sem azt, hogy az Interscope jogosult az 50 millió dollárt meghaladó összegre. A következő szakaszban ezért elsősorban az lesz a kérdés, hogyan értelmezi a bíróság Walker szerződéses kötelezettségeit és a kaliforniai hét éves szabály alkalmazását.