Balettzenével nyit új fejezetet Floating Points

Sam Shepherd pályáján eddig sem voltak éles műfaji határok, a Mere Mortals azonban még Floating Points mércéjével is új területet jelent. Az augusztus 28-án, a Deutsche Grammophonnál megjelent ötödik nagylemez egy egész estés balettpartitúra, amely a görög Pandora-mítoszt helyezi kortárs környezetbe.

A projekt a San Francisco Ballet művészeti vezetője, Tamara Rojo felkéréséből indult. Eredetileg egy rövidebb darabról volt szó, Shepherd azonban végül a teljes előadás zenéjének megkomponálását vállalta. A Mere Mortals világpremierjét 2024 januárjában tartották San Franciscóban, Aszure Barton koreográfiájával és a Hamill Industries vizuális munkájával.

Az előadásokon a San Francisco Ballet Orchestra mellett maga Shepherd is részt vett a produkcióban, szintetizátorokon kapcsolva össze a nagyzenekari hangzást az elektronikus rétegekkel. Az albumváltozatot ugyancsak a San Francisco Ballet Orchestrával rögzítették, a lemez pedig 14 tételben bontja ki ugyanezt a zenei világot.

Az európai bemutatóra az Edinburgh International Festival keretében került sor, ahol Shepherd a Royal Scottish National Orchestrával adta elő a művet. A baletthez készült zene koreográfia nélkül is önálló koncertdarabként működik: elegikus vonósok, súlyos rézfúvósok és pulzáló elektronikus textúrák váltják egymást.

A kontrasztok az egész lemezt meghatározzák. A Hope lírai szólóhegedűje egészen más világot képvisel, mint a Rage…disszonáns, erőteljes ütősökkel megtámasztott részei. Martin West, a San Francisco Ballet Orchestra zeneigazgatója szerint a műben a zenekari hangzás szinte az elektronikus ködből bukkan elő – miközben szerkezete továbbra is erősen kötődik a nagy balettpartitúrák hagyományához.

Floating Points esetében ez a találkozás kevésbé váratlan, mint elsőre tűnhet. Shepherd gyerekként a Manchester Cathedral kórusában énekelt, később zongorát és zeneszerzést tanult a Chetham’s School of Musicban. Elektronikus zenei pályája mellett tudományos háttérrel is rendelkezik: idegtudományból szerzett doktori fokozatot.

Producerként közben a jazz, az ambient, a UK garage, a house, a techno, az IDM és a jungle között is otthonosan mozgott. Pályájának egyik legfontosabb kitérője a Pharoah Sandersszel és a London Symphony Orchestrával készített Promises volt, amely 2021-ben jelent meg, és később a Mercury Prize jelöltjei közé is bekerült. Már azon a lemezen is kulcsszerepet kapott az elektronika és a nagyzenekari gondolkodás találkozása.

A Mere Mortals azonban más léptékű vállalkozás. Itt a zene eredetileg mozgáshoz és színpadi dramaturgiához készült, miközben Pandora történetét a jelen technológiai világával kapcsolja össze. A mítoszban felszabaduló erők így nem történelmi díszletként jelennek meg, hanem a kontroll, a következmények és a remény mai kérdéseire reflektálnak.

Floating Points ezzel nem egyszerűen nagyzenekari elemekkel bővítette elektronikus hangzását. A Mere Mortals már teljes értékű balettpartitúraként helyezi egymás mellé Shepherd klasszikus zenei hátterét, elektronikus produceri gondolkodását és azokat a műfajok közötti átjárásokat, amelyek eddigi pályáját is meghatározták.