Elton Johnnak és Harry hercegnek 9,5 millió fontot kell fizetnie a Daily Mail kiadójának

Elton John, Harry herceg és több más felperes mintegy 9,5 millió font, vagyis közel 13 millió dollár jogi költség megfizetésére kapott kötelezést a Daily Mail kiadójával, az Associated Newspapers-szel szemben folytatott ügyben.

A döntést Matthew Nicklin, a brit High Court bírája hozta meg, aki a brit sajtó beszámolói szerint ritkának számító, szigorúbb költségviselési rendelkezést alkalmazott. A most megítélt összeg ráadásul nem feltétlenül jelenti az ügy pénzügyi következményeinek végét.

Súlyos vádakkal indult az ügy

A jogvita 2022-ben kezdődött, amikor a felperesek súlyos jogsértésekkel vádolták az Associated Newspapers kiadványait.

Állításaik között szerepelt, hogy érzékeny belső információkért rendőrségi tisztviselőknek fizethettek, illetve magánnyomozókat bízhattak meg azzal, hogy titokban lehallgatóeszközöket helyezzenek el emberek autóiban és otthonaiban. A felperesek akkor „visszataszító bűncselekményekről és a magánélet súlyos megsértéséről” beszéltek.

Nicklin bíró szerint azonban már a per kezdetétől rendkívül agresszív jogi stratégia rajzolódott ki.

A bíróság megállapítása szerint az ügy idővel folyamatosan változó keresetté vált: a széles körű és rendkívül súlyos állításokat a bizonyítékok alakulása ellenére is tovább vitték, anélkül, hogy megfelelően újraértékelték vagy pontosították volna azokat.

Közel három hónapig tartott a tárgyalás

Az ügyben csaknem három hónapon keresztül zajlottak a tárgyalások, mielőtt a keresetet a múlt hónapban teljes egészében elutasították.

A bíróság szerint a felperesek kivételesen súlyos vádakat fogalmaztak meg rendkívül széles keretek között, jelentős nyilvánosság előtt. Ezek egy része azonban kompromittált vagy nem megfelelően alátámasztott bizonyítékokra épült.

A bizonyítékok feltárása, a tanúvallomások és végül maga a tárgyalás során az állítások folyamatosan változtak, miközben a bíróság szerint elmaradt azok megfelelő pontosítása, újraértékelése vagy szükség esetén visszavonása.

Ez a magatartás a jogi költségekről szóló döntésben is fontos szerepet kapott.

Augusztus 28-ig kell kifizetni a 9,5 millió fontot

A költségek részletes vizsgálata után Nicklin bíró elrendelte, hogy a felperesek augusztus 28-ig 9,5 millió fontot fizessenek meg az Associated Newspapers részére.

Ez azonban csak a történet egyik része.

A Daily Mail kiadója összesen mintegy 34,5 millió fontnyi jogi költségre tart igényt. A bíró ugyan ezt az összeget „kivételesen magasnak” találta, mégsem határozott meg felső korlátot arra, hogy az Associated Newspapers végül mekkora összeget próbálhat behajtani.

A teljes költségigény így átszámítva nagyjából 47 millió dollár körül mozoghat.

A végső számla még jóval nagyobb lehet

A felperesek biztosítása a beszámolók szerint legfeljebb 16,2 millió fontnyi, azaz körülbelül 22,1 millió dollárnyi költséget fedezhet.

Amennyiben az Associated Newspapers sikeresen érvényesíti követeléseinek jóval nagyobb részét, a per pénzügyi következményei így akár az 50 millió dolláros nagyságrendet is megközelíthetik.

A bíróság a költségviselés meghatározásakor azt is figyelembe vette, hogy a felperesek súlyos reputációs károkozással vádolták a kiadó munkatársait, miközben bizonyos állításokat a később felmerülő problémák ellenére sem vontak önként vissza.

A mostani döntéssel tehát nem egyszerűen lezárult Elton John, Harry herceg és társaik Associated Newspapers elleni pere: a jogvita költségoldala még hónapokig folytatódhat, és a végösszeg sokszorosa lehet a most megítélt 9,5 millió fontnak.