New York beperelte az Evolutions Festival szervezőit

Letitia James New York-i főügyész pert indított az Evolutions Festival LLC, a 845 Vibrations LLC, valamint Michael G. Brown és Justin J. Brown ellen. A kereset szerint a szervezők tíz nappal a 2025-ös fesztivál előtt lefújták az eseményt, majd nem térítették vissza a jegyvásárlók és az árusok befizetéseit. Ezek egyelőre polgári perben megfogalmazott állítások, amelyekről még nem született bírósági döntés.

Az Evolutions 2025. szeptember 5–7. között zajlott volna a New York állambeli Caneadea Sugar Mountain Performing Arts Centerében, többek között Alison Wonderland, Ganja White Night, Of The Trees és Flowdan fellépésével. A szervezők augusztus 26-án „elhalasztásként” jelentették be, hogy az esemény nem valósul meg, és azt állították, hogy a helyszín nem szerezte meg a szükséges engedélyeket.

A Sugar Mountain tulajdonosa, Jeremy Lane ezt nyilvánosan vitatta. Állítása szerint a helyszín rendelkezett egy 2020 óta érvényes különleges használati engedéllyel, miközben az Evolutions nem adott át olyan szükséges dokumentumokat, mint a biztosítás igazolása és a felelősségvállalási megállapodások. Lane azt is állította, hogy a szervezők már négy héttel korábban lemondták a nagyszínpad bérlését, és az előadókkal, illetve beszállítókkal próbálták újratárgyalni a megállapodásokat a várható veszteségek mérséklésére. A fesztivál és a helyszín között külön jogvita is folyamatban van, így a lemondásért viselt felelősség kérdése nem tekinthető lezártnak.

A főügyészi kereset viszont részletes számokat közöl a jegyértékesítésről. A szervezők 521 vásárlónak összesen 1157 jegyet és kiegészítőt értékesítettek 243 158,04 dollárért. Ebből 740 fesztiválbelépő, 352 kempingjegy, további 65 pedig közlekedési és parkolási belépő volt. Emellett 28 kisvállalkozástól összesen 21 662,75 dollárt szedtek be a tervezett vendor village standhelyeiért.

A kereset szerint az Evolutions maga egyetlen visszatérítést sem teljesített. Mindössze 11 jegyvásárló jutott vissza összesen 5005,97 dollárhoz, ők a bankkártyás terhelések vitatásával szerezték vissza pénzüket. Más vásárlók ugyanezzel próbálkoztak, de addigra egyes tranzakciók már kívül estek a bankoknál alkalmazott reklamációs időszakon. A főügyészi hivatal összesen 42 fogyasztói panasz után indított vizsgálatot.

Az állam szerint külön problémát jelent, hogy a New York-i jogszabályok alapján az elővételes jegyekből befolyó összegeket letéti számlán vagy más megfelelő pénzügyi biztosítékkal kell védeni, hogy egy elmaradó vagy áthelyezett esemény esetén rendelkezésre álljon a visszatérítés. A kereset azt állítja, hogy az Evolutions ezt nem tette meg. A szervezők a vizsgálat során azt közölték, hogy az elővételes bevételeket az előadók szerződésben előírt előzetes kifizetésére fordították, és csak akkor tudnák visszafizetni a közönséget, ha sikerrel járnának a Sugar Mountain ellen folyó perükben.

Letitia James hivatala most teljes kártérítést követel a jegyvásárlóknak és az érintett árusoknak, valamint polgári bírságokat kér. A kereset 1185 állítólagos fogyasztóvédelmi jogsértést sorol fel, amelyek után a bíróság jogsértésenként legfeljebb 5000 dolláros büntetést szabhat ki. A főügyész emellett azt kéri, hogy a szervezők addig ne tervezhessenek, reklámozhassanak vagy működtethessenek művészeti, kulturális vagy zenei eseményt New York államban, amíg nem helyeznek el 500 000 dolláros performance bondot, vagyis teljesítési biztosítékot.

A történet egy ponton a korábbi beszámolókat is pontosítja: az Evolutions nem 2024-ben indult. A fesztivál jelenlegi formájának első kiadását 2021-ben rendezték, majd több New York-i helyszínen folytatódott; 2023-ban és 2024-ben is megtartották. A 2025-ös lett volna az első kiadás a Sugar Mountainön, és a szervezők az addigi legnagyobb Evolutionsként hirdették.

Az ügy így túlmutat egy elmaradt elektronikus zenei fesztivál történetén. A per egyik központi kérdése az, mi történhet az elővételben beszedett pénzzel, mielőtt egy fesztivált ténylegesen megtartanak, és milyen pénzügyi védelem illeti meg a közönséget, ha az esemény végül elmarad. Az Evolutions szervezőivel szemben megfogalmazott csalási és fogyasztóvédelmi állításokról azonban még a bíróságnak kell döntenie.