Két szintetizátor egyben: nagy frissítést kap a Beetlecrab Vector

A cseh Beetlecrab Audio az elmúlt években elsősorban a Tempera granular szintetizátorra koncentrált, most azonban ismét elővette korábbi hangszerét. Megjelent a Vector 3.0 firmware első bétája, amelynek legfontosabb újdonsága, hogy a 2019-ben bemutatott hardvert bi-timbrális szintetizátorrá alakítja.

A Vector eleve nehezen sorolható be a hagyományos szintetizátorkategóriákba. A 16 szólamú digitális desktop hangszera klasszikus Prophet VS-féle vektorszintézis gondolatából indul ki, de nem annak másolata. Saját hangmotorja több szintézismódszert kapcsol össze, a hangformálás középpontjában pedig egy érintőképernyőn megjelenített kétdimenziós tér áll.

Ebben mozognak az úgynevezett orbiterek. A négy sarok mindegyike két additív felhanggenerátort használ, amelyekhez saját szűrők és blend fokozatok tartoznak. A teljes architektúra így összesen 128 harmonikus generátort, 64 szűrőt és 64 blendert kínál.

A blend szekció különösen fontos része a Vector karakterének. Itt amplitude modulation, phase modulation, a kettő kombinációja, phase distortion és további hangformáló eljárások kapcsolhatók össze. A hangszer tehát nem egyszerűen négy hullámforma közötti crossfade-re építi a vektorszintézist.

Ehelyett egy hang leütésekor az orbiterek mozgásba lendülnek, majd szabadon vagy előre meghatározott pályák mentén járják be a kétdimenziós teret. Ahogy közelednek az egyes sarkokhoz vagy eltávolodnak tőlük, folyamatosan változik a különböző hanggenerátorok aránya, így egyetlen kitartott hangból is összetett, állandóan morfolódó textúrák hozhatók létre.

A 3.0-s firmware ezt az architektúrát egészíti ki egy lényeges új lehetőséggel. Mostantól két külön patch használható egyszerre, vagyis a Vector valódi bi-timbrális üzemmódot kap. Ez például két eltérő hangszín rétegzésére, különböző oktávok kombinálására vagy jóval összetettebb textúrák létrehozására ad lehetőséget.

Az új funkció a második fő paraméteroldalon aktiválható: a polyphonic módot Dualra kell állítani. Ezután a Corner szekcióban megjelenik az új Timbre oldal, ahol a két hangszín külön kezelhető.

A két timbre önálló hangerő- és oktávbeállítást kap, emellett hozzá lehet férni a két patch egyes paramétereihez is. Ez lényegesen túlmutat a Vector korábbi Dual módján, amely elsősorban unison és intervallum jellegű megszólalásokra szolgált: a 3.0-ban már két különálló preset dolgozhat egymás mellett.

A fejlesztés azért is érdekes, mert a Vector frissítései 2023 után gyakorlatilag lelassultak. Az utolsó stabil firmware jelenleg a 2023 augusztusában megjelent 2.9.1, amely főként hibajavításokat, grafikai finomításokat és új preseteket hozott. Korábban viszont folyamatosan érkeztek nagyobb funkciók, köztük az MPE-támogatás, új Orbiter-formák, további szűrőtípusok és kibővített modulációs lehetőségek.

A háttérben nem a Vector elengedése állt. A Beetlecrab mindössze kétszemélyes fejlesztőcsapata az elmúlt időszakban erőforrásainak nagy részét a Temperára fordította. A granular hangszer idén júniusban már a 2.3-as firmware-ig jutott, olyan funkciókkal, mint a cross-modulation és az audio envelope follower.

Most viszont ismét jutott fejlesztési idő a Vectorra. A 3.0 egyelőre bétaállapotban van, hivatalos, teljes changelogot még nem publikáltak, és a fejlesztők már jelezték, hogy további javítások következnek. A jelenlegi verzió egyik ismert arpeggiátorhibáját például a következő bétában tervezik kijavítani.

A telepítéshez nincs szükség számítógépes firmware-loaderre. A Vectort helyi hálózathoz és internetkapcsolathoz kell csatlakoztatni Etherneten, majd a hangszer saját rendszeréből elindítható a frissítés. A Vector firmware-e USB-meghajtóról is telepíthető, bár bizonyos frissítéseknél a gyártó külön jelezheti, melyik módszert kell használni.

A Vector hardvere eközben változatlan marad: 7 hüvelykes kapacitív érintőkijelzőt, 25 végtelenített enkódert, MIDI I/O-t, USB host és device csatlakozást, Ethernetet és sztereó kimenetet kínál, az egész rendszer pedig ARM Cortex-A53 processzoron, valós idejű Linux alatt fut.

A 3.0 ezért jóval többnek tűnik egy karbantartó frissítésnél. A második teljes hangszínréteg különösen jól illik egy olyan hangszerhez, amelynek eredeti koncepciója is a hangok folyamatos mozgására és keverésére épült. A Vector tulajdonosai pedig közel három év után ismét egy olyan firmware-t kapnak, amely érdemben bővíti azt, mire használható a hangszer.

A Vector 3.0 első bétája már elérhető, a fejlesztés állapotáról és az újabb bétákról a Beetlecrab Audio közösségi csatornáin adnak további tájékoztatást. A jelenlegi stabil verzió továbbra is a 2.9.1.

A Vector részletes specifikációi és a firmware-ek a Beetlecrab Audio hivatalos Vector oldalán érhetők el.