Tizenhat új firmware érkezett a Noise Engineering Legióhoz

Ritkán kap egy Eurorack-modul egyszerre akkora szoftveres bővítést, amely gyakorlatilag új hangszergyűjteményt csinál belőle. A Noise Engineering szeptember 10-én 16 új, ingyenesen használható firmware-t adott ki a Legio platformhoz, így a gyártó hivatalos algoritmusainak száma 23-ra nőtt, és ebben még nincsenek benne a külső fejlesztők alternatív firmware-ei. 

A Legio koncepciója eleve erre épült. A 6HP széles Eurorack-platform sztereó oszcillátorként és jelfeldolgozóként egyaránt használható, de a hardver valódi funkcióját mindig az éppen betöltött firmware határozza meg. Ugyanaz a modul így egyik pillanatban dinamika-processzor, máskor oszcillátor, dobszintetizátor vagy egészen más digitális hangfeldolgozó lehet. 

A fizikai kezelőfelület közben változatlan marad: három potméter, két kapcsoló, sztereó be- és kimenetek, valamint CV-bemenetek állnak rendelkezésre. Az algoritmus dönti el, hogy ezek a vezérlők pontosan milyen paramétereket mozgatnak, így minden új firmware lényegében ugyanazt a hardvert értelmezi újra. A Noise Engineering ehhez cserélhető előlap-overlayeket is kínál, hogy a különböző algoritmusok vezérlése könnyebben követhető legyen. 

A mostani csomag egyik legérdekesebb része az oszcillátorok és komplett voice-ok sora. Érkezett LFSR-alapú lo-fi oszcillátor a karcosabb, digitálisan széttöredező hangokhoz, supersaw fázismodulációs oszcillátor, granuláris Shepard-tone processzor, teljes additív voice, Karplus–Strong elven működő voice rezonátorral, valamint egy komplett fázismodulációs hanggenerátor. 

Már ez a hat algoritmus jelentősen kitágítja a Legio szintetizátoros oldalát. Az additív szintézis egészen más irányból építi fel a hangot, mint a fázismoduláció, a Karplus–Strong pedig pengetett húrokra és rezonáns, organikus hangokra emlékeztető textúrákhoz ad jó kiindulópontot. A Shepard-tone és a granuláris feldolgozás összekapcsolása pedig folyamatos emelkedés vagy süllyedés érzetére épülő, kísérleti hangstruktúrákat tesz elérhetővé.

A Noise Engineering azonban nem állt meg a hagyományos értelemben vett oszcillátoroknál. A frissítés egy egész digitális ütőhangszerkészletet is hozott: külön cowbell-, cintányér-, kick-, snare- és tom-algoritmus érkezett, mellettük egy „crazy drum” generátor és egy ütőhangokra optimalizált fizikai modellezésű voice is bekerült a kínálatba. 

Ez jól illeszkedik a Legio korábbi fejlődéséhez. A platformnak már eddig is volt dedikált dobos oldala: a Tymp Legiokompakt percussion voice-ként három különböző üzemmódot és több karakterváltozatot kínál. Az új firmware-ek azonban tovább bontják ezt a gondolatot, így egyetlen Legio hardver most már jóval többféle ütőhangszeres szerepet tölthet be egy moduláris rendszerben. 

Az új csomag másik fele a beérkező jelek feldolgozására koncentrál. Érkezett egy hangmagasságot követő downsampler, egy mid/side alapú dinamikaprocesszor, valamint egy háromrészes effektalgoritmus, amely wavefoldert, waveshapert és chorust egyesít. Mindegyik firmware kihasználja a Legio kezelőfelületét és CV-lehetőségeit, vagyis a paraméterek nemcsak kézzel, hanem a moduláris rendszerből érkező vezérlőfeszültségekkel is mozgathatók. 

A mid/side feldolgozás különösen hasznos lehet a Legio sztereó felépítésében, hiszen a középen elhelyezkedő és az oldalsó információk külön kezelésével a hagyományos bal-jobb dinamikaszabályozásnál jóval kreatívabb eredmények érhetők el. A wavefolder–waveshaper–chorus kombináció pedig azt mutatja, hogy az új algoritmusok között nemcsak egyetlen feladatra készült utilityk, hanem összetettebb kreatív effektláncok is vannak.

A Legio mögötti gondolkodás nem új a Noise Engineeringnél. A gyártó a Versio platformmal már korábban bebizonyította, hogy egy Eurorack-modul életciklusa nem feltétlenül ér véget azzal a firmware-rel, amellyel a gyárból kikerült. A Versio és a Legio egyaránt nyílt fejlesztési platform, a LibDaisy-alapú környezet pedig külső fejlesztők számára is lehetőséget ad saját firmware-ek készítésére. 

Ennek az ökoszisztémának az erejét korábban a OneMusic-on is láthattuk: a DUB-Russell WTF! firmware például granuláris és beat-repeat processzorrá alakította a Versio hardvert, míg az Audiority Pyros Versio kilencféle torzítási algoritmust vitt ugyanarra a platformra. 

A Legio ennek a filozófiának a kompaktabb változata. Míg a Versio elsősorban sztereó effektekre épült, a 6HP-s Legio az oszcillátorok, voice-ok, dinamika- és effektprocesszorok között jóval szabadabban mozog. A mostani 16 firmware pontosan ezt az előnyt használja ki: ugyanabból a hardverből egymástól radikálisan eltérő modulok készíthetők. 

Van ugyanakkor egy kevésbé elegáns része a rendszernek. A firmware-csere USB-n keresztül történik, WebUSB-kompatibilis böngészővel, és maga a folyamat nagyjából egy percet vesz igénybe. Az USB-port elhelyezése miatt azonban a modult a rackből is ki kell venni a cseréhez, így a firmware-váltás nem olyan azonnali, mint amilyennek a szoftveres koncepció alapján tűnhet. 

Ez azonban keveset változtat azon, hogy a mostani csomag rendkívül nagy ingyenes bővítés. Egyetlen Legio tulajdonosa külön hardver vásárlása nélkül kapott új szintézismotorokat, ütőhangszereket és jelfeldolgozókat, miközben a külső fejlesztések előtt is nyitva marad a platform.

A Noise Engineering ezzel jól mutatja, milyen előnye lehet a firmware-alapú Eurorack-hardvereknek: ugyanaz a 6HP-nyi elektronika évekkel később is teljesen új szerepet kaphat. A Legio jelenlegi ára 310 dollár, a 16 új firmware pedig minden meglévő tulajdonos számára ingyenesen elérhető.